提到恐龙这种动物，大家脑海中会首先浮现出哪一物种的形象？是身高数米的长颈龙恐龙的种类，憨厚可爱的三角龙，矫健敏捷的迅猛龙，还是魁梧凶残的霸王龙？
不幸的是，一颗小行星，毁灭了这所有生命。虽然恐龙的时代距今已经过去了六千五百多万年，但实际上直到现在，我们的地球上仍然生活着许多恐龙的近亲和后裔，它们的数量甚至比人类还要多。
那么，恐龙究竟是一种什么样的动物？它们是怎么生存的？如今，现实中我们身边的动物，又有哪些和恐龙存在着血亲关系？
恐龙的时代
“恐龙”这个名字，其实是由西方在相关学术界的专有称呼，与中国本土化的翻译结合而来。在最早的现代化古生物研究工作中，西方科学家将这种巨大化石的主人命名为“恐怖的蜥蜴”（Dinosaur），这也是如今恐龙的英语官方名称。因为在生物学的定义里，恐龙和蜥蜴同属于爬行类动物。
而“龙”字则是很明显的东方化翻译方式，尤其是在中国人的传统文化里，龙就是巨型生物的代名词，不必去纠结它在科学领域被如何分类。
无论它在不同的语言中叫什么名字，有一点共性的客观事实是：这种动物在地球上生存了将近两亿年的时间，跨越三叠纪、侏罗纪和白垩纪三大世纪。它们也是目前已知的除人类之外，最大的物种文明。在那个人类还没有出现，哺乳动物尚处于萌芽发展的阶段，以恐龙为代表爬行动物就代表了这颗星球上最高级的存在。
那是一个与现在截然不同的时代，甚至连海陆分布都大相径庭。那时的森林含氧量极高，稍有不慎就可能被雷电引发大火，在没有科技支持的情况下，想灭火只能再等一场大雨。在这期间，死走逃亡，各有天命。
但是，那时的水源和大气却是现在无法想象的干净清澈，受此滋养的植物和微生物也都是比如今要高大许多。
在那个没有社会、没有金钱、没有政治管理、没有道德法律的单纯世界里，不同种类的恐龙之间演绎着属于这颗星球最原始的弱肉强食，也是对达尔文笔下“物竞天择、适者生存”的进化论，最为全面生动的解释。
现在的我们想了解恐龙，可以查阅相关书籍以及网络资料，荧屏上也有很多相关的科幻影视作品。比如其中最著名的《侏罗纪公园》和《侏罗纪世界》系列电影，通过好莱坞高端的制片方法，我们可以一睹恐龙这种史前超级巨兽的风采。
在人们的一般印象中，恐龙的形态特点就是身材巨大、皮肤粗糙、爪牙锋利，尤其是食肉恐龙，总是一种冷酷无情、嗜血喜杀的形象。但其实，由于古代生物只能留下骨骼化石，而皮肉、血液等其他身体构造都已在数千万年的风化中褪去。因此，凭借科学家的相关猜测，恐龙也有可能长有羽毛。
现代社会里的恐龙近亲与后裔
在这里首先解释一下近亲与后裔，这是两个不同的概念。其中，“后裔”的解释更容易理解一些，就是恐龙灭绝之后，它们的基因被保留下来，遗传到了其他爬行动物身上，这些动物就理所当然地成为了恐龙的后代。
“近亲”是指在恐龙生活的年代，或者在它们灭绝后不久就已经出现在地球上。与恐龙直接存在着某种关联基因，导致它们在外观长相上有些许相似。我们如果开玩笑地用中国人的辈分理论来讲，恐龙近亲要比它们的后裔高出一辈。
如果给恐龙插上羽毛，你觉得它会长得像什么？很显然，最像鸟。
鸟类就是恐龙的近亲动物，它们在六千五百多万年前就已经存在，也是在外形上与恐龙最像的物种之一。只不过，现存的鸟类大多数都没有经历过那个大陆漂移之前的时代。准确来说，它们应该是恐龙“近亲的后裔”。而在这类动物中的典型代表，就是大家在日常生活中，最经常见到的鸡、鸭一类家禽。
别看它们现在“任人宰割”，现在却出现在人类的餐桌上。但是在那个弱肉强食的原始时期，为了猎食生存，它们其实也是面目狰狞、长相巨大且恐怖的可怕模样。比如始祖鸟，甚至就直接被归类为恐龙的一种。
并且，始祖鸟也是目前为止人类发现的，唯一一种被证实长有羽毛存在的恐龙。也就是说，如果有一天越来越多的恐龙物种发现有羽毛的存在，那么鸟类就将毫无疑问成为与它们血缘和基因关联最近的动物。
当然，理想固然只是猜测与假说，现在的绝大多数恐龙都还是皮糙且冷血的存在。因此在这种外形参考下，和它们亲缘最近的后裔还是爬行动物。但是，现在我们生物学中划定的爬行动物分类也有很多种，比如青蛙，它们就可以说是与恐龙毫无关系。因此，想顺着这个思路找到恐龙的后裔，还需要更细致一层的种属分类。
首当其冲的就是有鳞目爬行动物，这也是所有爬行动物中最繁盛的类群。其中，最有代表性的当属各种蜥蜴。前文也提到了，恐龙在西方英语语系的称呼中，就被叫做“恐怖的蜥蜴”。由此也可以看得出来，西方科学家对于这两种动物之间亲缘关系的肯定。
只是，我们已经无法从现在的所有蜥蜴种类中，寻觅出它们曾经巨大的体型。即便是世界上现存最大的蜥蜴——科莫多巨蜥，其成年体态也不过只有两三米长。要知道，远古时代的霸王龙仅是身高就有六米恐龙的种类，在这种顶级猎食者面前，科莫多巨蜥直接无法与之对抗。
话虽如此，但这可并不代表科莫多巨蜥对人类就没有危险性。虽然在身体上没有它的祖先那么庞大，但是科莫多巨蜥也已经和我国的“森林霸王”东北虎不相上下。现实中，可没有小说里打虎武松那样的传奇人物，如果在荒岛上遭遇一头正在觅食的科莫多巨蜥，想要逃生不是一件容易的事。
而且，现在的蜥蜴还进化出了恐龙身上没有的毒液特性。这也是因为它们在体型方面有牺牲地选择放弃，以此来避开巨大的身体目标，转而发展捕食效率更高的毒液。这也充分说明，生物一切的进化，都是为了适应不断变化的海陆环境。
那么在恐龙留下的这些基因后裔里，就没有身形巨大的动物吗？
其实不然，在电影《侏罗纪公园》的开篇介绍中，用来繁殖恐龙蛋的就是它们灭绝后的又一种食物链顶端的动物——鳄鱼。如果说科莫多巨蜥只是蜥蜴种类中最为特殊的大型物种，那么在鳄鱼种类里，可并没有小型物种的存在。比如我国长江流域的特有动物扬子鳄，它们就是世界上最小的鳄鱼之一，身长也可以达到两米。
而在一般定义中，喜欢栖息于热带和亚热带地区的鳄鱼种类，基本上都可以长到三米以上，在淡水生态环境中，占据着名副其实的霸主地位。
巨大的身形、粗糙的皮肤，以及冷血嗜杀的生活习性，这些都让人们认为，鳄鱼是如今地球上与恐龙最像的生物。而即便是通过生物学界专业的基因研究发现，人们的这一主观断定也是准确无误。
当然，除了鳄鱼之外，还有一些食肉的龟类动物与恐龙有着先祖和后裔的关系。这一点可能让很多人大感意外，因为让我们把行动笨拙的龟鳖与恐龙相提并论，实在是有些难以想象。而实际上，恐龙种类中也有很多是带有甲壳的。比如大家应该有所了解的甲龙，它们就是利用这层“铠甲”抵御天敌的侵扰。
时至今日，有关恐龙到底是因为什么灭绝的争论始终没有停息。只能说，从大多数的考古搜查和文艺作品创作来看，小行星撞击导致这一悲剧的可能性更大一些。
但是，生活在如今的恐龙近亲与后裔们，却很快就要被人类捕杀殆尽。上面提到的各种动物中，无论是鸟类、蜥蜴、鳄鱼还是龟类，很多都已经列入了国际公认的保护动物名单里。难道，人类对大自然的破坏，真的比小行星还要可怕吗？这些耐人寻味的问题，真的需要我们好好反思了。
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