中国留学生人数近几年水涨船高,但在全球经济不景气的背景下,“留学断供”成为了热门话题。
据此前媒体报道,“留学断供”不再是孤例,除中国留学生外,其他国家的大学生也不少陷入了学费缴纳危机。
造成这些现象的原因以及如何在筹备留学过程中积极有效地规避风险,都值得进一步思考。
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家庭经济危机下,留学被迫受阻
在留学生群体中,我们看到过这样的情况:
A是一名在加拿大留学的学生,在2018年的中秋节那天离开了加拿大,然而这并不是她原本计划的留学结束之时。
由于家庭在留学期间遇到了经济困难,导致无法支付1.5万加元的学费,因此无法续签留学签证,她只能被迫回国。
没有国内的本科学历,参加不了大学的校招,只能在各个求职app上投递简历,最终找到一份底薪3000加提成的工作。然而,不久后家中又另出事,甲只好回家全职照顾父母。
还有另外一个例子,B高中时就读重点高中,成绩优异,生活条件也不错。原本计划在国内读大学后再出国深造。
她的母亲成功创立了某家教培机构,然而父亲听信了传言搞不理智投资,导致家庭出现矛盾。父母开始争吵,就在这种家庭氛围下,她考砸了第一次高考,最终选择出国留学试图逃避家庭问题。
然而在国外,她因学业困难患上了抑郁症;在国内,疫情导致母亲的教培机构情况并不乐观,父亲投资的失败更是雪上加霜,家庭最终还是面临了经济危机,她无奈之下只能选择退学,回国重新参加高考。
相比之下,也有在经济条件困难情况下还是坚持选择在国外读完书的,当然经受的挫折和困难更是难以言喻。
C作为家中留学三娃中的老二,在家庭企业经营出现问题后,靠变卖自己车子奢侈品,以及在外打零工,才勉强在纽约读完了硕士。
但是家里在读美高的小弟,只能选择回国读高中参加高考。
这些例子体现了那些家庭遭遇经济困难,但是昂贵的海外求学还未完成的留学生们真实的一幕。
留学教育是一个长期的投入,每年的昂贵学费和生活费都需要国内家庭的支持投入。然而随着经济情况的不乐观,很多家庭的生意也越来越难做,或是遇上财务危机和其他变故,导致已经在国外留学的孩子遭遇波折。
面对这种突如其来的困境,很多留学生要么选择中断学业回国就业或者重新高考,要么只能选择在课余时间打工做副业挣钱。
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留学断供原因:抗风险能力不足,学费上涨
前面提到的几个中断留学的家庭几乎没有犯过任何离谱的错误,不是赌博、吸毒或犯罪;要么是投资失误,要么是该行业受到疫情的拖累。
这是也近年来中产或准富裕家庭常遇到的困境,不少留学生家庭或多或少有过类似的经历。
这一现象也反映了留学断供背后的一个重要原因,即中产阶级抵御风险的能力不足。
随着时代的发展,越来越多的中产阶级家庭渴望送孩子出国留学。留学不再是富裕家庭的专属英国留学副业学生有多少,一些经济条件较好的中产阶级甚至工薪阶层的孩子也加入了留学大军。
然而,很多国内中产家庭的财产情况并不如想象乐观。
中国中产阶级家庭拥有的最大资产通常是房地产和企业营业收入,而大多数人的流动资产并不那么可靠,他们甚至负债。
对于中国的中产阶级家庭来说,他们的资产缺乏多样化、金融稳定性和抗风险能力,使他们难以承受经济和行业周期。一旦经济环境出现波动,小家庭就容易出现经济问题。
在支出方面主要有:子女教育、养老和医疗。其中,子女教育尤其昂贵。这些巨额开支,再加上生活中各种意想不到的波折。这些环节中的任何一个环节的破裂都可能导致个人和家庭财务链的破裂,从而导致金融危机。
过去,动荡不断,一些中产阶级已经成为“塑料富人”。表面上看,他们的家庭和企业规模很大,但实际上,他们的账户千疮百孔。
仅断供留学甚至可以被认为是一个相对好的结果。除了暂停留学外,家庭内部还可能因经济问题而发生其他冲突。
除了家庭的抗风险能力不足之外,外国学校,尤其是英国和美国的学费不断上涨,以及留学成本不断增加,也是导致留学供应暂停的主要因素。
根据U.S. News的年度调查数据,2003到2023年,美国私立大学的平均学杂费上涨了144%,公立大学更甚,学杂费上涨了171%。
而在2022-2023学年,美国公立和私立学校的大学平均学费依旧有所上涨,私立大学的平均学杂费更是上涨了约4%。
在学费不断上涨的背景下,即使是中产阶级家庭也可能发现他们看似充足的留学预算逐渐捉襟见肘。
特别是新冠肺炎疫情发生以来,由于全球经济低迷,家庭收入严重缩水,学费上涨带来的经济压力更加明显。
当学费和生活费超出预期并快速增长,而家庭收入不增反减时,留学负担就会增加。
如果这些家庭不及时调整留学预算或想办法补充资金,供应中断的风险就会相应增加。
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各国留学生都有面临学费危机
事实上英国留学副业学生有多少,除了中国留学生,来自英国、美国、澳大利亚、加拿大等地的大学生也不少陷入了学费困难的境地。
因为经济不好是大环境,学费、生活费和其他开支的增加在国外也是客观事实。
即使是一个当地学生,当经济不富裕时,也很难容忍教育和生活成本的增加。
据《观察家报》报道,在英国罗素集团排名前24位的大学中,多达五分之一的学生正在考虑辍学,四分之一的人往往缺乏食物和其他生活必需品。
要知道,罗素集团代表了英国最精英的高等教育水平,包括牛津、剑桥、伦敦大学学院、KCL、爱丁堡大学等英国知名大学,堪称英国版的985、211。
罗素大学集团的最新研究表明,飞涨的价格对大学的影响是“破坏性的”,只有最富有的学生才能幸免。
超过一半的受访学生表示,生活成本严重影响了他们的学习和成绩,他们不得不做额外的兼职工作来补贴生活费用;营养不良和经济压力使他们在学习时难以集中注意力,感到无能为力;有些学生甚至逃课,因为他们觉得很难负担交通费用。
对于经济弱势群体,考虑辍学的学生比例已飙升至30%;只有年收入超过75000英镑的家庭考虑辍学的学生比例才会下降。
同样的经济衰退也发生在美国,情况更为消极——美国这一代年轻人选择放弃大学。
在疫情之前,在许多美国高中生的想象中,大学是生活的重要组成部分,也是毋庸置疑的中转站。但疫情已经改变了这种情况。
“为什么我要把所有的钱都花在买一张没用的文凭上?”
这是一个放弃上大学的年轻人的声音,现在美国有几十万这样的年轻人。有些人选择了不需要高学历的工作,而另一些人则因高昂的学费而被迫放弃上大学。
这一场景在2020年就已经开始形成,最初人们认为这只是疫情带来的暂时“副作用”。但三年过去了,经济的寒风并没有停止,甚至更加猛烈。美国人不上大学的情况已经演变成一场“高等教育危机”。
根据美国劳工统计局的数据,2019年至2022年,美国的本科生入学率下降了8%。即使恢复线下教学后,入学率仍在下降,这是史上最严重的情况。
即使在已经入学的大学生中,许多人也选择退出这种“金钱游戏”。根据美国国家学生交流与研究中心的数据,去年获得本科学位的学生人数下降了1.6%,这是十年来的首次下降。
新一代的美国年轻人不再相信大学学位的价值。
由此可见,在全球经济衰退和教育成本上升的背景下,世界各地的学生都选择依靠奖学金、助学贷款和兼职来维持学业,有些甚至辍学放弃学业。
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如何合理规划避免遭遇断供危机?
教育是一项长期投资,只有尽可能做好充分的准备,才能避免留学过程中的一些风险和资金供应中断。
首先,有必要对家庭的经济状况进行全面而仔细的评估。包括所有资产和负债,如储蓄、投资、房地产、车辆、贷款和信用卡债务。
但评估过程不仅仅是关于是否有钱或有多少净资产,还需要考虑家庭的抗风险能力和收入稳定性。
也许近年来的收入看起来不错,但该行业的未来趋势是什么,以及个人减薪或失业的可能性是什么?特别是对于工薪家庭来说,工资收入的比例会直接影响家庭的财务自由度。
如果一个家庭的收入完全依赖工资收入,一旦一方失业,家庭的经济状况就会急剧恶化。
此外,一个家庭的资产主要是不容易变现的固定资产,如房地产,并且可用于日常支出的流动资金较少,那么也要仔细考虑是否选择送孩子出国留学。
其次,在决定送孩子出国留学后,最好提前留出教育储备。无论家庭未来的经济状况如何,提前准备留学基金都能有效抵御风险。
这笔储备金应专门用于支付留学费用,包括学费、生活费、差旅费等。家庭可以通过定期存款、教育储蓄账户或其他投资方式筹集这笔资金。
重要的是要确保这笔资金足够大,足以支付学生的初始留学费用,并有能力应对汇率波动或成本增加。
业内普遍认为,教育成本的通货膨胀率每年约为5%,根据孩子的留学目标和目的地,应该尽可能充裕。
另一个重要的观点是,教育金必须用于特定目的。即使存下了足够的现金,最麻烦的还是被挪用了。
最后,留学生如何应对迫不得已的“断供”?
通常只有两个选择:一个是退学回国,另一个是留下来另想办法赚钱自救。
对于选择留下来的学生来说,除了减少生活中的各种开支、尽可能短时间完成学业等“节省成本”措施外,更重要的是“开源”。
作为一名在校学生,最有效、直接的方式实际上是申请奖学金或助学金,这可以极大地缓解经济压力。
一些留学生也选择做兼职来赚钱。但在美国和英国等国家,在校外工作的国际学生受到许多限制,例如申请的工作必须与他们的专业或课程相关,并且必须得到自己学校相关部门的批准。
在美国,留学生规定在大一期间不得在校外工作,一年后才能申请工作。不过可以选择参加校园兼职工作,但也有对校园兼职工作的限制,例如规定每月/每周的兼职工作时间不得超过规定的工作时间。
不过,如今经济也在复苏,我们还是应该以乐观的心态去看待留学,断供潮的出现也只是暂时的。
留学是一项长期比较昂贵的经济支出,家庭还是要做好充分的准备和计划,给孩子留好比较充足的预算,避免让孩子在异国他乡还要面临学费和生活分的困境。
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